Ultima trasferta interregionale di regular season per la Yuasa Battery, di scena sabato 15 febbraio alle ore 20:30 in quel di Cisterna di Latina. Piacenza tra le mura amiche e il derby a Civitanova gli ultimi due step ulteriori che scriveranno il destino del team allenato da coach Ortenzi.

Sono diversi gli avversari e gli organi di stampa che considerano la Yuasa ormai fuori dalla lotta salvezza, ma dalle parti di Grottazzolina nessuno ha intenzione di cadere nel tranello di sentirsi al sicuro, tanto più quando è la matematica stessa a sconfessare un simil pensiero. Certo, se alla vigilia della stagione 2024-25 di Superlega Credem Banca qualcuno avesse dichiarato che forse non sarebbero bastati 17 punti a salvarsi, probabilmente lo avrebbero preso per pazzo. A maggior ragione, a guardare le ultime stagioni: nel 2023-24 Catania si è infatti fermata a quota 9; l’anno prima, il più simile a quello attuale, fu Siena a lasciare la categoria con 15 punti, appena uno più di Taranto e Padova. Escludendo l’annata 2021-22, a tredici squadre, l’ultima stagione recente con dodici sfidanti al via fu il 2020-21, in cui fu Cisterna a chiudere con sole 7 lunghezze in un torneo, però, senza retrocessioni, trattandosi della stagione post Covid. Con nove punti ancora in palio (Cisterna e Padova devono anche recuperare una partita ulteriore, per quanto complessa), dunque, tutto è ancora da scrivere in questa bellissima quanto pazza stagione.

L’avversario di turno

Cisterna Volley è uno dei club che ha dato maggiore continuità all’organico rispetto alla stagione precedente, confermandone la stragrande maggioranza degli interpreti principali, a partire dal coach, lo spagnolo Guillermo Falasca. Solo cinque i nuovi innesti, molti dei quali peraltro nemmeno pensati per la titolarità: Fanizza, talentuoso ventenne pescato in A2 a Castellana Grotte, come vice Baranowicz; il venezuelano Rivas, che ha già lavorato con Falasca a Narbonne nella stagione 2022/23, e Tarumi, sorpresa giapponese al primo anno in Italia, le novità in posto 4. Volto nuovo anche nel ruolo di libero, con il giovane Pace sceso da Trento, mentre da Civitanova è arrivato il centrale Diamantini. Le restanti nove pedine dell’organico pontino sono invece conferme rispetto alla stagione precedente, e tra esse spiccano senz’altro l’opposto francese Faure, capocannoniere della scorsa Superlega, le bande Ramon e Bayram ed il centrale serbo Nedeljkovic. La continuità degli interpreti ha giovato molto al team laziale, che ripartendo da un gioco ormai ampiamente collaudato ha dovuto fare i conti con un calendario terribile nella prima parte del girone, per poi guadagnarsi un posto nei playoff, l’ultimo attualmente disponibile.

La situazione in casa Yuasa Battery

Con ancora negli occhi e nel cuore l’emozione del primo sold out in massima serie di domenica scorsa, Grottazzolina si trova in questo momento “tra color che son sospesi”, con 17 preziosissimi punti nel carniere che la relegano perfettamente a metà strada tra l’ultimo posto, attualmente occupato da Monza (e che vale la retrocessione diretta in A2), e l’ottava posizione (soglia di accesso ai playoff), occupata proprio da Cisterna con i suoi 21 punti. L’obiettivo del club è comunque quello di mantenere la categoria, circostanza sempre estremamente complicata per una neopromossa, come del resto è la storia stessa delle più recenti retrocessioni ad insegnare. Niente voli pindarici dunque, almeno ad oggi. Il che non significa mancare di ambizione, perché raggiungere la permanenza in massima serie dopo aver chiuso il girone di andata con soli due punti sarebbe già sufficientemente ambizioso di suo. Da valutare le condizioni di Zhukouski, uscito anzitempo dal campo nel match contro i campioni di Perugia; pronto in ogni caso Marchiani, fin qui più che degno sostituto del pariruolo croato. Nutrito il numero di tifosi in partenza dalle Marche per seguire i propri beniamini, raffica di adesioni alla trasferta organizzata dal gruppo Skapigliati.

Precedenti, ex di turno ed arbitri del match

L’unico precedente tra le due formazioni è legato al match di andata, finito in favore di Cisterna; unico ex di turno è Andrea Mattei, sebbene abbia disputato le sue stagioni in terra pontina con una società diversa da quella attuale. Match affidato al fischietto veneto Dominga Lot, prima volta stagionale sul seggiolone principale nel dirigere la Yuasa ma già assistente contro Padova e a Piacenza; ad affiancarla la psicologa emiliana Rossella Piana, al primo incrocio stagionale con Grottazzolina.

Come seguire la gara

Live streaming su VBTV (Volleyball TV, servizio in abbonamento).
Aggiornamenti sui profili social ufficiali Yuasa Battery Grottazzolina e Cisterna Volley.

Le parole di coach Massimiliano Ortenzi per questa sfida che apre il trittico finale: “La nostra filosofia del girone di ritorno non deve cambiare, pensiamo una gara alla volta e a migliorare quanto fatto all’andata. Cisterna arriva da un buon momento di forma, in casa sa giocare una buona pallavolo, ha una diagonale palleggiatore-opposto molto forte. Noi dobbiamo fare un’ottima gara di muro-difesa e al servizio per crearci le opportunità che di solito ci permettono di portare via dei set”. Sotto osservazione in settimana Zhukouski, dopo il problema al polpaccio contro Perugia, in una gara che difficilmente si potrà dimenticare: “Tsimafei è uscito per un fastidio, lo abbiamo gestito e credo che saremo al completo ma valuteremo con attenzione fino all’ultimo. Per quanto avvenuto domenica scorsa, a nome mio e dei ragazzi, vogliamo dire grazie a tutti quelli che ci hanno tifato al Palas e a coloro che non hanno trovato addirittura biglietto. Qualche mese fa era inimmaginabile qualcosa di simile: un Palas pieno e giocarsela con Perugia, la squadra probabilmente più forte del mondo, è stato emozionante. Un premio per noi ma anche per tutti quelli che vivono qui e che hanno sofferto i momenti difficili vissuti in questi mesi”. Tre giornate dalla fine e qualcuno inizia a fare i conti ma per coach Ortenzi è ancora presto: “Non so quanto manca, secondo me se facciamo altri due punti o un’altra vittoria potrebbe essere sufficiente. Inizialmente la quota salvezza era ipotizzata a 15 o 16 punti, invece siamo a 17 e non siamo salvi. Ragioniamo però su quello che possiamo fare noi: adesso andiamo a Cisterna a fare il massimo che possiamo. Poi i conti si faranno alla fine”.

E’ molto fiducioso sulla sua presenza Tsimafei Zhukouski, che in settimana ha lavorato con il gruppo: “Voglio continuare a dare il mio contributo alla squadra. Ci aspetta un match durissimo, non pensiamo contro chi possiamo vincere o perdere perché nel girone di ritorno abbiamo preso punti praticamente sempre. Andiamo a Cisterna per fare punti e andare a prenderci la salvezza. Tutte le gare sono autentiche finali ma la battaglia per la salvezza è molto equilibrata. Abbiamo un vantaggio che ci siamo guadagnati e vogliamo sfruttarlo”. Anche un elemento di grande esperienza come Zhukouski è rimasto colpito dall’atmosfera vissuta domenica scorsa contro Perugia: “E’ stata una gara meravigliosa e una sensazione incredibile. Eravamo molto carichi e un po’ mi dispiace non averla portata al tie break ma abbiamo fatto una bella gara spinti da questo pubblico pazzesco”.